Czech Xbox Pages

Rok 2007 nebyl pro firmu Microsoft pouze rokem úspěchů. Ačkoliv tento softwarový gigant pravidelně již léta roste a daří se mu zachovávat vysokou úroveň kvality svých produktů, zejména co se týká softwaru, na poli herních konzolí se mu bohužel až tak nedaří. Již během roku 2005 se začaly ozývat hlasy, že poruchovost herních konzolí Xbox 360 je abnormálně vysoká. Neoficiální čísla hovořila až o desítkách procent reklamovaných konzolí, což skutečně je příliš mnoho na jakýkoliv elektronický produkt. Failure Rate (neboli míra selhání) se obvykle u moderní elektroniky počítá maximálně na procenta a v řádu procent se jí díky složitému výrobnímu procesu prakticky nelze vyhnout.

Jak aféra RROD začala?
Chybou Microsoftu bylo, že se sice tento fakt nesnažil nějak vyloženě zastírat, nicméně se k němu dlouho stavěl jako mrtvý brouk. Až ve chvíli, kdy byl problém do očí bijící a velké množství vlivných médií se jím začalo zabývat, Microsoft zakročil a chybu kajícně přiznal. Také podnikl protiopatření – prodloužil celosvětově záruku na tři roky pro všechny vyrobené kusy které postihne chyba Hardware failure, neboli právě tři blikající červená světla.

Toto řešení je pro Microsoft pochopitelně nesmírně drahé a firma sama přiznává, že náklady na reklamace se zvýší asi o jednu miliardu dolarů. Problém však nejsou pro Microsoft ani tak peníze, kterých má tato firma téměř neomezené množství, jako spíš ztráta na pověsti obchodní značky Xbox, která začíná mít svou hodnotu. Microsoftu se daří prodávat nový Xbox velice slušně a v porovnání s konkurencí má i vysokou míru prodaných her na jednu konzoli. Bohužel, v oblasti spolehlivosti konzolí jí jasně předběhne jak Wiičko tak i PS3, u kterých se poruchovost drží někde kolem dvou až tří procent.

Osobní zkušenosti
Ze svého přímého okolí mohu potvrdit, že z pěti osob (tedy včetně mě), které znám a mají Xbox 360, se tři setkaly s touto nepříjemnou chybou. Paradoxně jediný, který má konzoli modovanou (rok výroby 2005), se s tímto problémem zatím nesetkal. Budiž však řečeno, že i v České republice se reklamace Xboxu řeší velmi promptně a pohodlně přes českou Xbox linku s odvozem reklamovaného kusu z domova a dovozem opraveného kusu také až domů.

Kde je tedy chyba?
Dovolil bych si teď na základě svých zkušeností, svého úsudku a spousty střípků informací ze světové sítě trošku rozebrat pravděpodobnou příčinu tohoto hardwarového selhání. Je to můj názor a neobracím se zády k jiným, a pořád je to domněnka, jelikož Microsoft samozřejmě bližší insider informace o tomto problému nepouští. Kdyby se samozřejmě našel mezi našimi čtenáři někdo, kdo má o tomto problému interní informace a nebál by se je zveřejnit, určitě tak rádi učiníme.

Na začátku budiž řečeno, že chyba nebude pravděpodobně způsobena čistě samotným špatným designem desky, komponent a chlazení. To by totiž míra selhání byla stoprocetní, a to naštěstí není. Nicméně faktem je že:

• GPU a CPU konzole generují velké množství tepla. To může v některých případech vést k zdeformování základní desky a následkem toho k uvolnění grafického čipu ze svého pouzdra. Je jen otázka času, kdy konzole přestane fungovat. 
• Další teorie pak mluví o kvalitě použitého průmyslového pájení, které neodolá vyšším teplotám uvnitř konzole a popraská. Také je jen otázka času kdy konzole selže.

Pokud tedy jsou použity dostatečně kvalitní součástky (deska na tištěné spoje, kvalitní cín, kvalitní pájecí lázně), k problémům zřejmě nedojde. Pokud se však něco z toho ošidí, problémy vyjdou na povrch.

Každopádně však je zřejmé, že kombinace 90nm čipů od IBM a ATI zřejmě zaměstnává starší design chlazení naplno. Proto Microsoft při opravě konzolí a výměně základních desek mění i chlazení za účinnější. Nové konzole s HDMI porty mají pak obvykle nejen redesignované chlazení, ale i úplně nový design základní desky včetně CPU vyrobeného 65nm procesem, který vyzařuje i méně tepla a potřebuje méně energie.

Proč se tomu nepředešlo?
Proč se však Microsoft těmto problémům nevyhnul důslednou kontrolou kvality použitých součástek? Pro odpověď musíme jít trochu do minulosti.

Při návrhu prvního Xboxu padlo rozhodnutí použít hotové řešení pro GPU čip konzole od firmy nVidia. Smlouva byla podepsána velmi výhodně pro nVidii, neboť ta dostávala peníze z každého prodaného kusu a tuším, že ve finálním cyklu výroby konzole se Microsoft s nVidií i soudil, jelikož musel platit nVidii za čipy peníze jež již neodpovídaly jeho hodnotě díky morálnímu zastarávání. Aby tomuto problému Microsoft předešel u nové konzole Xbox 360 si nechal GPU (ATI) i CPU (IBM PowerPC) čip navrhnout jako CUSTOM (neboli na zakázku). U CPU tomu tak bylo i z jiných důvodů, zejména implementaci ochrany spuštění kódu do křemíku. Ale ATI prostě Microsoft zaplatil za vývoj GPU včetně všech průmyslových práv, čili s čipem teď může volně disponovat.

Tato závislost na jednotlivých subdodavatelích částí pro herní konzoli se právě podepsala na způsobu, jakým jsou subdodavatelské vztahy řešeny nyní. Microsoft, aby se tomuto problému v budoucnosti vyhnul, si hlavní složité systémy jako GPU a CPU zaplatil včetně průmyslových práv a na ostatní levnější a jednoduší systémy má více subdodavatelů. To znamená, že na všechny části, ze kterých se konzole skládá, má třeba celkem až tisíc subdodavatelů. Tím se pochopitelně i vyhne případným problémům s výpadkem jednoho subdodavatele. Je to určitě chytrý systém, ale je daleko složitější na udržení celkové kvality. Druhou částí problému je pak cena výroby samotné konzole.

Odhaduje se, že na každé prodané herní konzoli Xbox 360 Microsoft ztrácel průměrně 126 dolarů. U herních konzolí je to běžná praxe, že prodeje hardwaru (mohu i potvrdit, že marže na HW konzolí jsou minimální) jsou dotovány z prodeje softwaru, tedy her. To ovšem neznamená, že se to výrobci musí líbit a vevnitř firmy je určitě obrovský tlak na to dostat náklady na minimum.

Jak se zdá, občas se tato snaha nevyplácí a je dost možné, že kombinace některých špatných rozhodnutí v subdodávkách ve snaze srazit náklady se těžce nevyplatila a bude stát Microsoft miliardu dolarů. Jedná se však o spekulaci, nicméně poměrně pravděpodobnou.

Co bude dál?
V dnešní době se již plánuje i přechod grafického čipu od ATI na 65nm výrobní proces, což dále sníží tepelné vyzařování této komponenty. Také věřím tomu, že sledování kvality výrobního procesu je daleko přísnější a Microsoft již dávno provedl analýzu situace a případné problémové komponenty ze subdodávek vyřadil úplně nebo trval na vyšším standardu kvality.

Doufejme tedy, že nově vyrobené konzole se tomuto problému snad vyhnou. Zatím nemám žádné informace, že by tomu tak nebylo.

Na závěr snad jeden vtip, který jsem zachytil někde na netu:
„Víte proč se Xbox jmenuje 360?“
„No, protože je 360 dní v roce v servisu“ ?